Lorenz, el tiempo, los nudos y los blogs

El pasado miércoles falleció Edward Lorenz. Para la mayoría este nombre resultará desconocido, aunque seguramente habrá oido hablar del efecto mariposa, sobre todo si ha visto Parque Jurásico o lleva leyendo este blog desde hace mucho tiempo.

Lorenz era meteorólogo, de los primeros que trataron de aplicar un modelo matemático a la atmósfera con vistas a predecir el tiempo. Las dificultades que encontró le llevaron a un descubrimiento con grandes implicaciones en el mundo de la ciencia, y yo me atrevería a decir de la filosofía: el caos. Para no aburrir a la concurrencia, recordemos que en esencia un fenómeno caótico es aquel que, a pesar de seguir unas leyes deterministas, no es posible predecir su evolución por ser extremadamente sensible a las condiciones iniciales. En el ejemplo del tiempo, al ser imposible conocer con exactitud las variables principales en todos los puntos del planeta, cualquier modelo que computemos terminará fallando a medio plazo. Esto lo ejemplarizó Lorenz diciendo que el aleteo de una mariposa en Tailandia podría provocar un huracán en Nueva York.

Descanse en paz.
Del trabajo de éste y otros científicos nos beneficiamos ahora cuando consultamos las webs de predicción meteorológica. La más recomendable es la de la Agencia Estatal de Meteorología (antiguo INM), que ofrece una predicción a siete días por localidades bastante aceptable.
Para aquellos que vivan en la costa, hay una web de windsurferos muy útil, windguru, en la cual encontraremos predicciones a distinto plazo y resoluciones. Una característica de esta web es la gran precisión de las predicciones, ya que las ofrece para cada intervalo de una o tres horas, según la resolución. Llevo poco tiempo siguiéndola, pero por ahora, además de precisa, ha resultado exacta. Al menos de un día para el siguiente, que es lo que me suele interesar.
Una nota: en windguru el viento se mide en nudos. Para convertirlo en kilómetros/hora basta multiplicar por 1,85, ya que un nudo no es más que una milla marina por hora.
Curiosamente los nudos y los blogs están conectados. El nombre de nudo (knot) para la velocidad marítima viene de la forma en que se medía ésta en los buques. Se tiraba al agua por la popa un madero (en inglés log) atado a una cuerda, en la que se habían hecho nudos a intervalos regulares. Naturalmente el madero se quedaba quieto en el mar, por lo que la cuerda empezaba a correr. Un marinero controlaba el tiempo con un reloj de arena y otro contaba los nudos que pasaban por sus manos. Cuantos más nudos, más rápido iba el barco. El tiempo del reloj y la distancia entre nudos se fijaban para que la medida diera directamente las millas por hora.
Cada cierto tiempo se repetía la operación, y el resultado se anotaba en un cuaderno. En la marina inglesa este cuaderno se terminó llamando logbook, en español cuaderno de bitácora. Y como sabéis, los blogs no son otra cosa que web-logs.