Tan distintos, tan iguales

Desde que Charles Darwin publicara “El origen de las especies”, y más tarde “El origen del hombre”, pocos han dudado ya de que el ser humano y los animales son producto de una misma evolución.

Sin embargo, ni siquiera eso ha parado los intentos de encontrar el elemento diferenciador, el toque mágico y casi divino que nos haga especiales. El objeto de esta búsqueda, pienso yo, es de índole moral más que científica. Si somos diferentes, estará de alguna forma justificado que hagamos lo que queramos con el planeta y sus habitantes. El Génesis es un perfecto resumen de esta intención.

Los antiguos no se complicaban mucho la cabeza. El hombre tiene razón y alma, los animales no, punto pelota. Las diferenciaciones basadas en la razón han perdurado hasta nuestros días de muy variadas formas: capacidad para fabricar herramientas, capacidad para resolver problemas nuevos, etc. El hombre, el homo sapiens, el homo faber. Los demás seres de la Creación son simples autómatas programados genéticamente. Todo aquel que tenga una mascota sabe de las limitaciones de este argumento. Casi siempre son nuestros primos hermanos los primates los que desmontan uno por uno esos mitos. Fabrican sus herramientas, resuelven problemas, tienen una memoria mejor que la de muchos humanos, etc.

El argumento basado en el alma, aparte de implicaciones religiosas, también tiene reflejo en nuestros días en la prueba del espejo. Hace años, había quien aseguraba que los hombres somos los únicos que tenemos conciencia de nuestra propia existencia e individualidad, y lo probaban diciendo que ningún animal se reconocía en un espejo. Un grupo de psicólogos diseñó una prueba basada en acostumbrar al animal al espejo, y en un buen día, marcarle en la cara con pintura. Si el animal extraña la marca y se la intenta quitar, es que sabe que se trata de él. Cada día aumenta la lista de animales que han pasado dicha prueba, primates y delfines por supuesto, pero también urracas y otros animales de pequeño tamaño.El siguiente video está en inglés, pero las imágenes hablan por sí solas.

Hay quien ha argumentado sobre el comportamiento social o la moral. Otros sobre la capacidad de comunicación... Siempre hay ejemplos en la naturaleza que nos recuerda que no somos tan únicos.

Pero los animales no solo nos igualan en lo bueno, sino también en lo malo. El último ejemplo del que he sido consciente trata un tema que creía exclusivamente humano: el secuestro y la esclavitud. Los seres que tienen el dudoso honor de compartir con nosotros estos comportamientos son algunas especies de hormigas del género Polyergus, también llamadas hormigas amazonas. En Europa, por ejemplo, tenemos la polyergus rufescens.

Al parecer, estos animales están altamente especializados para el combate. Toda la especie está compuesta únicamente por guerreras. Como no son capaces ni de alimentarse a sí mismas ni a sus larvas, deben conseguir sirvientes. Para ello atacan un hormiguero de otra especie distinta y secuestran sus huevos. Cuando nacen las larvas, creen estar en su propio hormiguero, por lo que buscan comida y alimentan a las guerreras y sus crías. Naturalmente hay diferencias entre la esclavitud humana y la de las hormigas, pero en esencia se trata de lo mismo: una sociedad que usa mano de obra gratis para desarrollarse.

Así que cuando paséis cerca de un hormiguero ya no sabréis si lo que estáis observando es un kibutz agrícola de hongos, un koljoz ganadero de pulgones o una plantación de Alabama a principios del XIX.

Por último, un video (sin sonido) de una expedición guerrera. Es que está todo inventado.